ＮＡＳＡの NEOWISE 調査からの新しい結果は、潜在的に危険な小惑星（PHAs）が、以前のモデルよりも、我々の太陽系の平面に密接に並んでいることを発見した。PHAs は、およそ８００万キロメートル以内に来る、地球軌道に最も近い小惑星（NEAs）のサブセットである。それらは、また、地球の大気の通過に耐えて、地域に、更に大きなスケールに損害を引き起こす、十分な大きさと定義される。この図は我々の太陽系のエッジ・オンの視界を示している。これらの点は、科学者達が NEOWISE 調査に基づいて存在すると考えている、 NEAs と PHAs の個体数のスナップショットを表している。 PHAs のシミュレーションされた個体の位置が明るいオレンジで示され、 NEAs は青で示されている。地球の軌道は緑である。この図は、 PHAs の軌道が我々の太陽系の平面により密接に並ぶ傾向があり、また NEAs より平面の上下にはないことを示している。この PHAs の特質は、以前の NEOWISE 調査で知られていた。

火星科学研究所ミッションチームは、２０１２年５月初めに、現在火星のゲイルクレータに向かっているキュリオシティローバーの操作に備えて、カリフォルニアの砂丘で機動性テストを行なった。このテストローバーは、キュリオシティの機動性システムの実物大のバージョンであるが、キュリオシティが火星の小さな引力に入ったときにこのテストとほぼ同じに重さになるように、特別に分解されている。このテスト機は、キュリオシティのようにコンピュータ「頭脳」を持たないので案山子と呼ばれている。それぞれ車輪は直径５０センチメートルである。砂丘を運転するこのテストは、カリフォルニアのデスバレー近くの、デュモン砂丘（Dumont Dunes）で行われた。ＮＡＳＡの火星科学研究所ミッションは２０１１年１１月２６日に打上げられ、２０１２年８月６日に、キュリオシティ・ローバーを火星のゲイルクレータに届けるだろう。キュリオシティは１０の科学装置を持ち、そのエリアが微生物に好都合な環境を提供したかどうかを調べるだろう。

このイメージは、ＮＡＳＡのドーン（Dawn：夜明けの意）ミッションが、巨大な小惑星ベスタ（Vesta）が源であることを確認した、地球に落ちた隕石の３枚の切片を示している。この howardite、eucrite、diogenite meteorites として知られている隕石は偏光顕微鏡によって見られ、異なる鉱物が異なる色で現れている。

＜参考＞：この隕石の解説は こちら を参照。

この岩の模様は、それらが異なる率で結晶したことを明らかにしている。左のイメージは玄武岩のユークライト（eucrite）である QUE 97053 （南極大陸）と名付けられた隕石から、中央のイメージはユークライトを蓄積しているノースカロライナのムーア郡から、右のイメージは GRA 98108 （南極大陸）と名付けられた石質隕石（diogenite meteorite）から来ている。ベスタ（Vesta）とケレス（Ceres）へのドーン・ミッションはＮＡＳＡのジェット推進研究所によって管理され、ドーンミッションの科学は UCLA が統括している。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、日本時間５月１８日（金）１時３９分に、第一期水循環変動観測衛星「しずく」および相乗り衛星の小型実証衛星４型（SDS-4）を搭載した H-IIA ロケット２１号機を、種子島宇宙センターから打上げた。ロケットは正常に飛行し、打ち上げ後約２２分５９秒には「しずく」を分離し、その後、計画通り小型実証衛星４型が分離されたことが確認された。

巨大な小惑星ベスタ（Vesta）が、太陽系の他の類似した天体の中で最も小さな天体として、ここに示されている。火星、水星、地球の月、矮惑星ケレス（Ceres）。ドーン（Ｄａｗｎ：夜明け）の調査結果によって、ベスタは、太陽系の初期から残っていることが知られている鉄のコアを持つ、唯一の損なわれていない層をなした惑星のビルディングブロックである。このことは、それが他の小惑星のようでなく、地球型の惑星や地球の月のようにしている。

それらは全てユニコーン（一角獣座）に生息している。 NGC 2264 としてカタログ化された星形成領域として描かれた、この宇宙のガスとダストの複雑な混乱は、約 2,700 光年の暗い星間のダストの雲と、生まれたての星からのエネルギーに満ちた光で興奮する、赤みがかった発光星雲を混合している。特に不明瞭なダストの雲が熱く若い星達の近くに横たわり、それらはまた青い反射星雲をつくり、星明りを反射している。このイメージは約 3/4 度または満月の約一つ半であり、 NGC 2264 の距離で４０光年をカバーしている。この宇宙のキャストには、中央下に横たわるキツネの毛皮星雲（Fox Fur Nebula）、青い靄に浸された明るい変光星 S Mon 、木のトップ近くの円錐星雲（Cone Nebula）を含んでいる。 NGC 2264 の星達は、クリスマスツリー星団としても知られている。

ＮＡＳＡ宇宙飛行士ジョー・アカバ、ロシアの宇宙飛行士ゲナディ・パダルカ、セルゲイ・レビンは、国際宇宙ステーションへの２日間の飛行を始めるために、カザフスタンのバイコヌールコスモドロームから、ソユーズ宇宙船で、東部夏時間月曜日午後１１時１分（日本時間火曜日午後０時１分）に打上げられた。打上の１０分未満の後、ソユーズ TMA-40M 宇宙船は軌道に着き、アンテナとソーラーアレイが展開された。このトリオは、木曜日午前１２時３８分（日本時間木曜日午後１時３８分）に、ポイスクミニ調査モジュールにドッキングする。

オメガ星雲として知られるダストと分子の暗い雲の深い中で、星達が形成され続けている。ハッブル宇宙望遠鏡の調査カメラからのこのイメージは、有名な星形成領域の洗練された詳細を示している。オメガ星雲の中心の暗いダストのフィラメントが、冷たい巨星の大気に、また超新星の爆発からの破片につくられた。赤と青の色が、大規模な近くの星達の放射線によって熱せられた、輝くガスから立ち上っている。光の点は若い星達自身であり、１００の太陽よりいくらか明るい。暗いグロビュール（小滴）は若いシステムを印し、ガスとダストの雲が、今、星と惑星を作るために凝縮している。オメガ星雲は、射手座の方向約 5000 光年に横たわっている。ここに示されている領域は、我々の太陽系の直径の約３千倍にわたっている。

極度のエネルギーの宇宙を探査する、フェルミガンマ線宇宙望遠鏡は、９５分おきに惑星地球の軌道を周っている。それは、広域望遠鏡（LAT）で空を見渡すために、計画的に、北に、また、南に、交互の軌道で揺れている。この宇宙船はまた、ソーラーパネルが電力のために太陽に向けて保たれ、その軌道の軸は、５４日ごとに一回、完全に回転するように首振り運動する。これらの複数サイクルの結果として、ガンマ線源のパスは、宇宙船の視点からは、複雑なパターンの跡をたどる。 LAT 装置の視野に中心を置いたこのプロットは、１８０度にわたり、２００８年８月から２０１０年８月までのベラ（Vela）の位置に続いている。中心近くの集中は、その期間の多くの間、ベラが LAT フィールドの敏感な領域にいたことを示している。我々のミルキーウェイ銀河の中の大規模な星の死の爆発で生まれたベラ・パルサーは、１秒に１１回回転している中性子星であり、ガンマ線の空で最も明るい持続的な源として見られる。

大くま座の近く、りょう犬座の星達によって囲まれた、この天の驚きは、１７８１年に、フランスの天文学者 Pierre Mechain によって発見された。後に、それは、 M106 として、彼の友人と同僚チャールズ・メシエ（Charles Messier）のカタログに加えられた。現代の深い望遠鏡の視界は、それが、ミルキーウェイの星達を越えた、僅か約 2100 万光年にある、差渡し約３万光年の渦巻銀河の、島宇宙であることを明らかにしている。このカラフルな合成イメージは、目立つダストレーンと明るい中心のコアとともに、この銀河の渦巻の腕をたどる、若々しい青い星団と赤みがかった星の保育園を強調している。この高解像度の銀河のポートレートは、地上ベースのカラーイメージデータと結合されたハッブルの鋭い ACS カメラからのデータの合成である。 M106 （別名 NGC 4258）は、電波からＸ線までのスペクトルを横断して見られた、活動的な銀河のセイファート（Seyfert）クラスの近くの例である。エネルギーに満ちた活発な銀河達は、大規模な中心のブラックホールに落ち込む物質によってパワーを供給されている。

右上に幾つか浮かんでいるカリーナ星雲に見られる変わった小さな塊は、蒸発として最も良く評されるかもしれない。近くの星からのエネルギーに満ちた光と風が、アイコンの形を不透明にする暗いダストの粒を壊している。この暗い分子の雲としても知られる小塊は、皮肉にも、後にそれらを壊す星達の中にしばしばつくられる。軌道を周っているハッブル宇宙望遠鏡によってとられた、この浮遊する宇宙の山は幅数光月である。カリーナ自身の大きな星雲（Great Nebula）は約 7,500 光年にあり、幅約３０光年、小さな望遠鏡で竜骨（カリーナ）の方向に見ることができる。

カリフォルニアとネバダの空から落ちた明るい火の玉流星が、幅広いエリアにソニックブーム（音による衝撃波）を生じさせた。この流星はほぼミニバンの大きさと推測された。天文学者 Peter Jenniskens は、この流星の落下からの二番目の発見、４グラムの隕石に砕かれたこれらの断片を回収した。これは、カリフォルニアゴールドラッシュとの関係で有名な、サッターのミル隕石（Sutter's Mill Meteorite）として知られている。この隕石はまた、珍しいＣＭタイプの炭素質のコンドライト（隕石）と考えられ、有機化合物に富みまた マーチソン隕石（Murchison Meteorite） に似たタイプの、天文学者にとっては金であるかも知れない。科学者達はまた、流星の軌道、その崩壊の詳細、多くの破片をたどるために、ビデオ記録を捜している。例えば、カリフォルニアのサンフランシスコ湾、ロサンゼルス、レディング、ネバダのリノエリア、オレゴンの南部、ユタのソルトレークシティ近くなどの、広域にわたる防犯カメラが、４月２２日の西海岸夏時間午前７時５１分近くに、この火の玉の出来事を偶然に捕えることができた。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙飛行士星出彰彦（遠征３２／３３フライト・エンジニア）が、ＮＡＳＡのジョンソン宇宙センターのバーチャルリアリティ研究室の宇宙船原寸模型施設におけるトレーニングセッションに参加している。ロボティックス・フライトコントローラ メラニー・ミラーが星出を支援している。星出彰彦は、７月１５日に、カザフスタンからソユーズ TMA-500M で打上げられ、５か月間の国際宇宙ステーションでのミッションに向かう予定である。

オリオン地上テスト船が、４月２１日に、ＮＡＳＡのケネディ宇宙センタのオペレーション＆チェックアウト（O&C）施設に到着した。この宇宙船は、打上と宇宙飛行環境をシミュレーションした、一連の厳しい、音響、法的規制、振動テストを完了した、デンバー近くのロッキードマーティンのウォータートン施設から 1,800 マイル以上旅してきた。この地上テスト船は、この夏のオリオン宇宙飛行テスト船の到着に備えて、現在探検活動のために O&C で使われている。この宇宙飛行船は、現在、ニューオリンズのＮＡＳＡの Michoud 組立施設で作られており、２０１４年には、ＮＡＳＡの探査飛行試験または EFT-1 が予定されている。

ＮＡＳＡの ER-2 の下の部分的に壊れた海の氷のパックが、MABEL レーザー高度計の一つの確認飛行の間に、パイロットのコックピットの視界を通して明確に見ることができる。ＮＡＳＡの ER-2 空中科学航空機は、グリーンランドの氷冠と周囲の海氷フィールドを、複合高度計ビーム実験ライダー（MABEL）レーザー高度計によって得たデータを確認するための４週間の展開を完了した。アイスランドのケブラヴィーク（Keflavik）の展開基地からのほぼ１０時間半の通過飛行の後、ＮＡＳＡの ER-2 パイロットは、４月２７日に、カリフォルニアのドライデン航空機オペレーション施設に ER-2 806 を着陸させた。このアイスランドからの長いフライトには、ウィスコンシンの広葉落葉林の上の、 MABEL 装置によるデータ収集を含んでいた。飛行をサポートした地上支援と科学クルーは数日後に帰った。

２０１２年４月２７日、カザフスタンのアウカリィクの町の外れの遠くにカプセルが着陸した直後に、ロシアのサポート隊員が、ソユーズ TMA-22宇宙船 からクルーメンバーを引き出すために働いている。

＜参考＞：地球の大気に入る際の激しい熱で焼け焦げた船体に注目。

ソユーズ TMA-22 宇宙船が国際宇宙ステーションから出発し、２０１２年４月２７日の、カザフスタンのアウカリィクの町の外れへの着陸に向かっている。ロシアの宇宙飛行士、ソユーズ指揮官アントン・スカプロフ、アニトリ・イヴァニシン、ＮＡＳＡ宇宙飛行士遠征３０指揮官ダン・バーバンクは、遠征２９と３０クルーメンバーとして５カ月以上を過ごした、国際宇宙ステーションから帰還の途についている。

２００４年６月１１日のカッシーニの接近飛行の間に撮られた二つのイメージのこの合成写真に、驚くほど明快にフェーベの真の性質が明らかにされている。このイメージは、フェーベが、暗い素材の薄い層で覆われた、氷の豊かな天体かもしれないという新しい証拠を示している。イメージの小さな明るいクレータは、多分かなり若い地形であろう。この現象は、木星のガニメデのような、他の氷の衛星にも観察された。フェーベの地表に衝撃が生じたとき、その衝突は新しい、地表の層の下にある、恐らく氷の明るい素材を掘り出した。いくつかのクレータ壁に更なる証拠を見ることができ、そこでは、暗い素材が滑り落ちたように、明るい色の素材を露出させている。イメージの若干のエリア、特に右下近くは特に明るく露出過度である。フェーベの密度の正確な測定は、この小さな月のどのくらいの部分が氷から成っているかを、カッシーニミッション科学者達が理解するのを助けている。

遠くからは全体が鷲のように見える。しかしながら、ワシ星雲の詳細な観察は、明るい領域が、実際には、ダストの大きな暗いシェルの中心への窓であることを示している。この窓を通して、明るく照らされた作業場が、星達全体の散開星団が形成されているところのように見える。この空洞における暗いダストと冷たい分子のガスの高い柱と丸い滴は、星がまだ形成されているところを残している。既に見えているのは、それらの光と風が燃え尽き、残ったフィラメントと、ガスとダストの壁を押し戻している、いくつかの若く明るい青い星達である。このワシ放射星雲は M16 と名付けられ、約 6500 光年に横たわり、幅約２０光年、ヘビ（蛇座）の方向に双眼鏡でも見ることができる。この写真は三つの特定の放射された色を結合しており、米国アリゾナ州キットピークの 0.9 メートル望遠鏡で撮られた。

遠征３０指揮官ダン・バーバンク（左）、フライト・エンジニア アントン・スカプロフ（中央）、アニトリ・イヴァニシンが、２０１２年４月２７日のカザフスタンのアルカリク（Arkalyk）の町の外れの遠いエリアに着陸した数分後に、ソユーズカプセルの外側の椅子に座っている。ＮＡＳＡ宇宙飛行士バーバンク、ロシアの宇宙飛行士スカプロフとイヴァニシンは、遠征２９、３０クルーメンバーとして勤めた、５ヵ月以上の国際宇宙ステーションでの滞在から帰還した。

遠征３０指揮官ダン・バーバンク、フライト・エンジニア アントン・スカプロフとアニトリ・イヴァニシンを運ぶソユーズ TMA-22 宇宙船は、日本時間金曜日午後８時４５分にカザフスタン郊外に着陸した。彼らは国際宇宙ステーションから、日本時間午後５時１８分に切離された。ソユーズは、降下モジュールが地球の大気に入る前の午後７時４９分に軌道脱出点火を行なった。その後、ソユーズは、下降を遅らせるためにパラシュートを開き、続いて、ソフトランディングのために、３台の小型エンジンに点火した。

液体は凍り速かに火星の薄い大気の中に蒸発するが、持続的な風は大きな砂丘を液体のように流れ、したたるように見せるかもしれない。このイメージの右に見えるのは、季節が春から夏に変化したときの火星の南の二つの上面の平らなメサである。イメージの左端に明るいドームの丘が見える。右から左に風が吹き、丘の上とその辺りを流れる砂が絵のような線を残している。この砂の暗い弧状の細かな砂の滴はバルハン（barchan）と呼ばれ、地球ベースの似た砂の形態の惑星間の従兄弟である。バルハンは風下に動くことがあり、互いを通過することさえもできる。季節が変わるとき、火星の風がダストを蹴り上げ、火星の有名な惑星スケールの砂嵐として拡がるのが見られる。

２０１２年４月１７日、ＮＡＳＡは、宇宙船の軌道飛行テスト 探査飛行試験１に備えて、アリゾナ砂漠で、オリオンクルー船のエントリ、降下、着陸パラシュートテストを行った。この主な目的は、もし３台のメインパラシュートの一つが速く膨らみ過ぎたときに全体のシステムがどのように反応するか、また、探査飛行試験１に予想される環境を詳しく模倣した高い動的圧力でのテストによる減速用小型パラシュート設計を確認することである。

不規則な銀河としても知られている M82 は、大きな渦巻銀河 M81 の近くの最近の通過によってかき混ぜられた。しかしながら、これは、赤く輝く外に拡大するガスの源を完全に説明してはいない。最近の証拠は、このガスが、共に銀河の超風をつくる、多くの星達の結合され放出された粒子の風によって追い出されていることを示している。この合成写真は、このガスの詳細なフィラメントを示す、イオン化された水素ガスによって強く放たれた赤の光の特殊な色を強調している。このフィラメントは１万光年以上に広がっている。この 1,200 光年にある葉巻銀河（Cigar Galaxy）は、赤外線の空で最も明るい銀河であり、大熊座の方向に、小さな望遠鏡を使って可視光線で見ることができる。

軌道科学社（Orbital Sciences Corporation）のアンタレス・ロケットの第一段が、ＮＡＳＡのワロップフライト施設の中部大西洋地域宇宙ポートの打上位置に立っている。アンタレスの打上は、ＮＡＳＡの商用軌道輸送サービス計画と貨物補給サービス契約の下でミッションを行なうだろう。

水星のこれらの風変わりな形は何だろう？　この窪み（hollow）と呼ばれる僅かに青い地形は、現在水星軌道を周っているロボット、メッセンジャ宇宙船によって、このイメージに誇張された。丸い窪みはインパクトクレータとは異なるように見え、地球の月または太陽系の何処とも似ていない。このイメージは中央峰のいくつかの山を含む、幅約４０キロメートルの Raditladi インパクト盆地のフロアのセクションである。一つの元祖の仮説は、この窪みが、 Raditladi 盆地をつくった狂暴なインパクトの間に露出され熱せられた素材の昇華から構成されたというものである。ＮＡＳＡのメッセンジャーは水星軌道を周った初めての宇宙船であり、現在、２０１３年に、太陽系の最も内側の惑星を探査する予定である。