本サイトではＮＡＳＡを中心に、日本宇宙航空研究開発機構（JAXA）、欧州宇宙機構（ESA)などの情報を加えて、画像を使って分かりやすく宇宙探査活動をご紹介しています。全ての記事は写真に日本語解説（主として訳文）を付して掲載しています。各機関とも活動が非常に広範囲に亘っていますので全てを載せることはできません。ここでは宇宙探査活動に中心を置いた最新の話題を取り上げています。また、各記事とも掲載許容条件に基づいて載せていますので一部掲載できないものもあります。記事や写真などの転載や再利用などは原則として認められておりませんのでご注意ください。

＜最終更新日　２０１１年７月１日＞

　太陽とその惑星たち（解説編：オリジナル）
このコーナでは、以下の記事をご覧いただくための参考として、太陽系惑星の簡単な解説を載せています。少々古い記事ですのでご注意ください。

　ＮＡＳＡトピックス

このコーナでは、ＮＡＳＡ本部のサイトに掲載されるＮＡＳＡ全体のトピックスを中心に、欧州宇宙機構、日本宇宙航空研究開発機構、その他の天文関連ニュースを掲載しています。原文に準拠していますが掲載の形態や内容は独自です。ほぼ毎日何らかの情報が提供されています。掲載期間は一ヶ月、これを越えたものは順次削除しています。

　今日の宇宙

１９９７年２月のこのサイトの初期から掲載してきた「今日の天文写真（APOD）」を廃止して、２０１０年４月１日から、よりニュース性の高い「今日の宇宙」を発足させました。基本的にはＮＡＳＡ本部のサイトに掲載される「今日のイメージ（Image of the day)」を中心にしていますが、最近の天文学（あるいは宇宙探査）への関心の高まりから、多方面から新鮮なイメージが提供されますので、ＮＡＳＡ本部の「今日のイメージ」にはとらわれない、多種の情報を提供することこととして、名称も「今日の宇宙」としました。ただし発表されるイメージには著作権が保護されているものもあります（例えば日本のものにはそれが多い）ので、掲載できないものも多数あります。掲載期間は一週間、これを越えたものは順次削除しています。

　宇宙天文台写真集：

地上に設置される望遠鏡は大型の装置を使えるという利点の反面「大気によるブロックや揺らぎ」のために高精細なイメージを得難いと言う弱点があります。ＮＡＳＡでは宇宙に望遠鏡を置きこの天文台からの観測データを様々な形で提供しています。このコーナーでは主要なスペクトル、ハッブル宇宙望遠鏡（可視光線）、チャンドラ天文台（Ｘ線）、スピッツァ望遠鏡（赤外線）の記事を掲載しています。ここに掲載される解説は他と比較して専門的ですが、できるだけわかりやすくお読みいただけるよう配慮しています。掲載期間は原則として一ヶ月です。
なお、スピッツァ望遠鏡は２００９年５月に冷却に使われる液体ヘリウムが消費しつくされました。このため搭載されている冷却不要な機器によってのみ観測が続けられています。またハッブル宇宙望遠鏡は２００９年５月にスペースシャトルアトランティスを使って補修が行われました。今後５年間更に観測が続けられ、２０１４年に予定されているジェームス・ウェブ望遠鏡に引き継ぐ予定です。

　水星探査写真集：

ＮＡＳＡの水星探査軌道船メッセンジャーの記事を取り上げています。水星は太陽に近いことから宇宙船の制御が難しく、これまでＮＡＳＡのマリナー１０号が計３回惑星に接近して同じ面を探査したのみでした。メッセンジャーは、地球、金星、水星へのフライバイ（接近飛行）の後、２０１１年３月に水星軌道に入りました。以後様々な技術データが得られています。

　金星探査写真集：

欧州宇宙機構の金星探査軌道船ヴィーナスエクスプレスの記事を取り上げています。掲載される記事はあまり多くはありません。

　火星探査写真集：

火星探査宇宙船は火星と地球が公転軌道上で接近する２年ごとに打ち上げられ、その度に新しい、精度の高い探査装置が届けられています。
1. １９９６年に打上げられ１９９７年に火星に到達したマーズパスファインダ（着陸船）とマーズグローバルサーベイヤ（軌道船）の活動状況をレポートしています。マーズパスファインダは１９９７年９月に活動を終えましたので掲載記事は絞りました。マーズグローバルサーベイヤは１９９９年３月８日から本格的マッピング軌道に入り、打上からほぼ１０年間宇宙探査活動を続けてきましたが、２００６年１０月軌道船との交信が途絶えました。
   
2. １９９８年１２月１２日（日本時間）に打上げられたマーズクライマットオービタ（軌道船）と１９９９年１月４日（日本時間）に打上げられたマーズポーラランダ（着陸船）は、マーズクライマットオービタは１９９９年９月２３日の火星軌道入り制御に、マーズポーラランダは１２月３日の火星へのランディングに失敗し、ともに失われてしまいました。このためページは削除しています。
3. ２００１年４月８日（日本時間）に打ち上げられたマーズオデッセイ軌道船は２００１年１０月に火星に到着しその軌道に入りました。到着時の楕円軌道を徐々に縮め、２００２年１月にほぼ軌道修正を終わりました。その後測定器の目盛り合わせなどを続け、２月１９日マッピングミッションを開始しました。なお、マーズオデッセイ軌道船のデータは２００６年秋から活動を始めたマーズリコナッサンス（火星偵察）軌道船の詳細画像をご紹介するために休止しています。
4. １９９８年に打ち上げられ、金星・地球などのフライバイ後、２００３年に火星軌道入りを目指したのぞみ（Planet-B）（日本、軌道船）は、２００３年１２月上旬の軌道入り直前に軌道修正を断念しました。従ってこのページでは削除しています。
5. ２００３年６月に打ち上げられたヨーロッパ宇宙機関（ESA）のマーズエクスプレス軌道船は２００３年１２月２５日に火星軌道に入り活動を続けています。この軌道船は立体画像を撮れる装置を積んでいることが特徴です。ここでは立体画像を中心にご紹介しています。
6. ２００３年６月にマーズエクスプレス軌道船に載せて打ち上げられた、ヨーロッパ宇宙機関（ESA）の着陸船ビーグル２（英国主体）は、１２月２５日の着陸予定時刻後通信がなくなり失われました。このコーナーでは確認の上削除しました。
7. ２００３年６月に打ち上げられたＮＡＳＡの火星探査ローバー（ローバーは探査車の意） スピリッツは、２００４年１月４日に目的地グセフクレータへの着陸に成功しました。着陸地点に特徴的なターゲットが見当たらないことから、火星の日数で１６０日かけて、途中の調査を進めながら、約３.５キロメートル離れた「コロンビアの丘」に向かいました。スピリッツは右前輪が動かなくなり、また２００９年春には「ホームプレート」と呼ばれる柔らかい砂地に左前輪が埋まって動けなくなりました。加えて、折から火星の南半球が冬に入り太陽電力が弱まっていることから、地球との通信も停止させました。火星の南半球の春の到来とともに、ＮＡＳＡはローバーとの通信の再開を試みましたが成功せず、２０１１年５月をもって公式にミッションの終了を発表しました。なお「コロンビアの丘」は不慮の死を遂げたスペースシャトルコロンビアのクルーを記念して名付けられ、七つの丘にクルーそれぞれの名前が付けられています。
8. ２００３年７月に打ち上げられたＮＡＳＡの火星探査ローバー オポチュニティは、２００４年１月２５日にメリディアニ・プラナムに着陸しました。火星の地表でバウンドしながら降り立ったところが「イーグルクレータ」と名付けられた小さな窪みの中で“ホールインワン”と言われました。クレータは隕石などの衝突で掘り返されていますので古代の岩などが剥き出しになっています。オポチュニティは、到着後間もなく、岩などの分析から、「古代の火星の水の証拠」と思われるデータを送ってきました。この辺りはかって海岸線であったという分析も発表されています。オポチュニティの周辺には「ブルーベリー」と呼ばれる地球では見ることができない小さな円い球が無数に散らばっており、岩などの成分が水の中に析出してできた塊と考えられています。オポチュニティはその後二つのクレータと更に直径約８００メートルの「ビクトリア・クレータ」の窪みに入って調査し、現在は地表の組成などを調査しながら更に大きな直径２２キロメートルの「エンデバークレータ」に向かって旅を続けています。大きなクレータは深くの地層が剥き出しになっていることから、より古代の火星が調査できるものと期待されています。
9. ２００５年に打ち上げられたマーズリコナッサンス（火星偵察）軌道船は２００６年３月に火星軌道入りし、２００６年１０月から本格的な観測を始めました。この軌道船はこれまでにない高精度のカメラを積んでおり、さらにこれまでより低い軌道を周っていることから、ピクセル当たり３０センチ以下という高精細なイメージが得られています。この軌道船のデータは長く解説をつけて提供してきましたが、解説を提供してきた「アリゾナ大学」が２０１１年３月に解説の掲載を廃止しましたので、このコーナーでの掲載を停止しました。なお高精細イメージのみであれば、紹介している「アリゾナ大学」のサイトから見ることができます。
10. ２００７年８月に打上げられた火星探査着陸船フェニックスは火星の北極近くに着陸しました。フェニックスは固定型であり周辺の地質の分析と送られたイメージから初めて火星の水の存在が確実にされました。その後着陸地点が冬に入り北極近くであることから太陽エネルギーを得られなくなり２００８年１１月に探査を終えました。
11. ２００９年の打上が予定されたＮＡＳＡの着陸船「火星科学研究所キュリオシティ（Curiosity）」は、その準備の遅れから打上が見送られ、２０１１年後期に打上げられる予定です。

　木星探査写真集：

このページでは、１９８９年に打上げられ、１０年以上活躍してきた木星探査衛星ガリレオを取り上げています。ガリレオは２００３年９月に木星とその衛星などの探査を終えましたので、「ガリレオ記念」として概要を残しました。なお、２０１１年８月にはその後継機ジュノ（Juno）が打上げられる予定です。

　土星探査写真集：

ここでは土星探査宇宙船カッシーニ・ホイヘンスを取り上げています。カッシーニは土星の軌道から土星やその月（衛星）、リングなどを観測しており、これまで見たことのない鮮明な、土星、衛星（月）、リングなどの写真を送ってきています。一方、カッシーニに積まれて土星に着いた欧州宇宙機関のホイヘンス探査機は、２００５年１月１４日に、有機物を含んだ大気や海があると推測され、太陽系でも特殊な衛星（月）とされているタイタンの地表に降下し着陸しました。ホイヘンスは着陸後間もなく、極めて冷たい地表で、期待を上回る長時間の生存の後通信を絶ちました。なお、カッシーニという名は土星の輪のすき間を発見したイタリアの天文学者カッシーニから、ホイヘンスはタイタンを発見した天文学者の名前からとられています。

　国際宇宙ステーションは今:

このコーナーは国際宇宙ステーションの微小重力下での生活や活動状況をお知らせするために設けました。２００３年２月、国際宇宙ステーションの構築に当たるスペースシャトルの飛行がコロンビアの事故で凍結されましたので、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士達の送迎はロシアのソユーズ宇宙船を使って行われてきました。ソユーズには３名までしか乗船できないことから、２００６年前半まで国際宇宙ステーション常駐クルーは米国１名ロシア１名の計２名が六ヶ月交代で務めてきました。２００６年後半、スペースシャトルの飛行再開によってクルーは３名に戻されました。最近ではこれまでメンテナンス中心であった常駐クルーによる構築作業も盛んに行われ、船外活動も多くなっています。２００８年春には日本の研究室“きぼう”が打上げられ宇宙での実験が始まりました。これまで日本の宇宙飛行士はスペースシャトルに搭乗した短期の飛行が中心でしたが、２００９年３月からの若田光一飛行士、２００９年１２月からの野口聡一飛行士、２０１１年６月からの古川聡飛行士による長期滞在も始まりました。また設備が充実してきたことから２００９年６月からは６名の滞在が始まっています。なお、これまで国際宇宙ステーション構築の大半を担ってきたスペースシャトルの２０１１年での退役が決まっていることから、今後はロシアの宇宙船を中心とした飛行士達の交代、物資や実験装置の補給が中心になります。また２００９年にはヨーロッパの ATV 、日本の HTV による輸送も始まりました。日本の HTV による輸送は年間一回ほどが予定されています。このコーナーでは、外国宇宙飛行士を含む宇宙からの写真、つぶやきなども掲載しています。

　国際宇宙ステーション写真集：

１９９８年末、ロシアが開発したモジュール ザリャーとアメリカが開発したモジュール ユニティとの宇宙での最初の合体作業がスペースシャトルエンデバーを使って行われました。このコーナーではこれを含めた過去の構築作業を編集し直して国際宇宙ステーションを体系的に紹介しています。国際宇宙ステーションの導入部あるいは包括的なページとしてご覧下さい。なお、国際宇宙ステーションの居住者達の情報は「国際宇宙ステーションは今」で、スペースシャトルによる構築活動はその都度「特集」のコーナーで詳細にご紹介しています。

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特集のページ

ここでは長期的かつ基礎的な情報と、比較的短期間に終わるその時々の記事を掲載しています。

長期的な記事の例；

1. スペースシャトル打ち上げ計画

短期的な記載の例；

1. スペースシャトル準備情報
2. スペースシャトルの打上げと宇宙での活動の詳細
3. スペースシャトル観察追尾情報
4. 流星群情報（特別に観察をお勧めするような流星雨の前）
5. 日食の情報（写真集など）
6. 特に重視される新しい発見や技術の解説
7. その他、その時々の新しい話題
その他特殊な連載例
1. １９９９年後半；スペースシャトルの機内配線トラブルに関する検査・修理状況
2. ２０００年３月；小惑星エロスの調査データ
3. ２００３年２月〜；スペースシャトルコロンビア事故情報

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